Denne april kommer til å bli en spennende tid for skywatchers. Ikke bare er det en sjelden total solformørkelse å se frem til, men det er også sjansen til å se den dramatisk navngitte «Devil Comet».
Comet 12P/Pons-Brooks besøker det indre solsystemet bare én gang hvert 71. år, noe som gjør det til en gang-i-livet visningsbegivenhet for de fleste av oss. Den vil nærme seg jorden nærmest i juni, men den vil være på sitt lyseste og letteste å få øye på når den nærmer seg solen 21. april. Den bør være synlig når som helst fra nå til begynnelsen av april, og din den beste endringen av visningen er fra et sted med klar, mørk himmel.
Det faller sammen med datoen for solformørkelsen, 8. april, men det vil være vanskelig å finne ut kometen under selve formørkelsen. I stedet vil du være best av å gjøre en kosmisk dobbelthode ved å nyte formørkelsen i løpet av dagen, og deretter gå på kometjakt den kvelden.
Det vil være tøft, men ikke umulig å se kometen med det blotte øye, så hvis du er fast bestemt på å få øye på den, kan det være lurt å ta frem et teleskop eller en kikkert. «Ikke forvent at det skal være blendende lyst – den typen bilder du ser på fotografier. Det kommer ikke til å bli sånn, sier Dr Robert Massey, viseadministrerende direktør ved Royal Astronomical Society. «Dette er noe som kanskje bare er synlig for det blotte øye – hvis du ikke har en måne på himmelen, hvis det ikke er lysforurensning, og hvis været er veldig klart, kan du ha en sjanse. Men for de fleste av oss må vi plukke opp en kikkert.»
Denne typen komet er kjent som en djevelkomet fordi den har et spiss, hornformet utseende. Kometer har sine særegne haler fordi de inneholder is, som smelter og frigjøres som gass når de nærmer seg solen. Denne spesielle kometen er en type som kalles en kryovulkanisk komet, som opplever utbrudd av støv og gass fra oppbygging av trykk. Disse utbruddene gir kometen sitt hornede utseende, og fordi den inneholder et molekyl som kalles diatomisk karbon, lyser den også grønt.
Hvis du vil se kometen, har Royal Astronomy Society en nyttig guide:
