Advarsel: Følgende artikkel inneholder milde spoilere for Gladiator II.
La oss snakke med elefanten i rommet – eller rettere sagt, neshornet arenaen – foran: Gladiator II er ikke på langt nær så god som sin 2000-forgjenger.
Pokker, denne forsinkede oppfølgingen er ikke en god film, punktum. Det er oppblåst, rotete og følelsesmessig hult. Det vrenger også hver eneste unse av billig nostalgi ut av originalen Gladiator det kan den, selv om den ser bort fra så mye av det som gjorde den filmen virkelig spesiell til å begynne med. På papiret er det en fullstendig fiasko.
Likevel, i praksis, Gladiator II er (som så mange av regissør Ridley Scotts nyere filmer) en unektelig severdig film like mye for sine feil som til tross for dem.
Tar opp 16 år etter Gladiator, Gladiator II gir oss en ny hevndrevet kriger å rote etter: Hanno (Paul Mescal). Vel, ikke helt nytt; i en «twist» så åpenbar at Paramount Pictures ødela det i trailerne, er Hanno egentlig Lucius Verus: en birolle i Gladiator her avslørt som det uekte avkommet til filmens hovedperson, Maximus, og Lucilla (Connie Nielsen). Hanno/Lucius ender opp som pressegjenger i gladiatorlekene under eks-slaven Macrinus (Denzel Washington), som i sin nye rekrutt ser et middel til å sikre større innflytelse med de grusomme medkeiserne Geta (Joseph Quinn) og Caracalla (Fred Hechinger) . Lucius spiller motvillig med, på én betingelse: at Macrinus bringer ham ansikt til ansikt med Marcus Acacius (Pedro Pascal) – den romerske generalen som er ansvarlig for døden til Lucius kone.
I tilfelle det ovenfor ikke gjør det lett åpenbart, har Scott og manusforfatter David Scarpa henvendt seg Gladiator II med en Colosseum-publikums mentalitet. Det handler om mer, mer, mer. Flere tegneserieaktige ondskapsfulle skurker, mer forseggjorte action-kuler, mer trippy eteriske sekvenser og mer anakronistisk politikk og historiske unøyaktigheter. Dette, kombinert med oppfølgerens alderssertifisering som presser vold, gir en gonzo-glede til saksgang som er lett å sette pris på. Ingenting med dette merkelige, ofte dumme sverd-og-sandal-eposet føles som et produkt av studionotater. Det er overbevisende rent å se hva Scott kommer til å kaste oss videre. Om ikke annet, vil du ikke kjede deg underveis Gladiator IIsin 148-minutters kjøretid.
Filmens raske tempo hjelper også dens to timers pluss kjøretid til å suse forbi – til en feil. Gladiator 2 raser gjennom de karakterorienterte scenene som Marcus Acacius’ triremer som smeller inn i den numidiske kysten. Som et resultat spiller stort sett alle store emosjonelle beat i filmen ut på 1,2x hastighet. Karakterers motivasjon og relasjoner svinger brått; hele buer håndviftet med klønete dialog og tvungne tilbakeringinger til Gladiator. Det er urettferdig på rollebesetningen, spesielt Mescal (sliter allerede med å unnslippe skyggekastet av OG-franchise-headliner Russell Crowe). Alle gjør sitt beste, men det er bare Washington som virkelig skinner – og deretter ved å lene seg inn i stykkets grenseleire.
Hvis alt dette høres litt klønete ut sammenlignet med den elegante enkelheten til Gladiatordet er fordi det er det. Jo lengre Gladiator II løper, jo mer vil du ønske Scott kanaliserte den avkledde historiefortellingen fra sin tidligere film, med dens enkle, hvesende skurk og lett synlige innsatser. Lucius’ mål skifter så ofte – og hans endelige mål sammen med det – at når vi når Gladiator IIHjemmestrekningen har vi helt mistet av syne hva helten vår kjemper for, langt mindre hvorfor vi burde bry oss. Igjen gjør Mescal sitt beste; han er en karismatisk skuespiller med evne til å ulmende raseri. Men ikke engang en siste, sub-Rocky IV tale er nok til å selge den fengende finalen Scott og Scarpa skyter etter.
På plussiden ser alt bra ut, i det minste. Men så skuffer Scott og hans mangeårige kinematograf John Mathieson sjelden på den poengsummen. Likt, Gladiator II‘s VFX traff stort sett blink. Den fengslende åpningskampen alene garanterer kostnadene for en IMAX-billett, og de forskjellige dust-ups som følger er ikke mindre spektakulære. Likevel lider selv disse sekvensene av manglene til Scotts «more is more»-tankegang, besatt med flere pikseldrevne elementer enn de overbelastede effektene artister kan tro. Spesielt, Gladiator IIMenasjeriet av CGI-dyr er alle forskjellige nivåer av lite overbevisende, spesielt primatene Lucius floker seg med tidlig. Det er distraherende og sløver virkningen av det som ellers er førsteklasses dødballer.
Og med sin viscerale spenning ikke ganske klikke, Gladiator IIsine andre, dypere problemer er vanskeligere å ignorere. Konkret gir det ikke så mye. Den første Gladiator er et gammeldags hevngarn som likevel gjør en anstendig jobb med å utforske temaer som familie, plikt, ære og makt. Gladiator II gruver lignende grunn, men fordi alt er så forhastet, avdekker det ikke mye. Interessante ideer blir plukket opp og nesten umiddelbart lagt ned. Selv Macrinus’ klart formulerte tanker om politikk og tilbakebetaling er ikke utviklet nok til å virkelig slå inn. I mellomtiden er det mest fascinerende konseptet med partiet (Marcus’ mål kontra hans handlinger) sløst bort.
Men hver gang bortkastede muligheter som dette begynner å svirre, serverer Scott en ny adrenalinsprøyte for å distrahere oss. Emosjonelt og tematisk mangelfullt kan det være, men Gladiator II er lett en av 2024s mest skamløst morsomme filmer. Hvordan kunne det ikke være, med filmskaperen bak det som trakk det ut alle stopp? Du kan nesten se for deg at Scott ekko Maximus og trassig brøler «Er du ikke underholdt?» på kinogjengere når de forlater kjøkkenvasken hans storfilm. Og sannheten er, Gladiator II er virkelig underholdende. Det er bare ikke særlig tilfredsstillende – alene eller som en oppfølger.
Gladiator II kommer på kino 22. november 2024.
Støtt vårt arbeid ❤️
Hvis du likte denne artikkelen, vurder å gi en tips for å hjelpe oss med å fortsette å publisere kvalitetsinnhold.
