NFL sluttspillspådommer: Personalvalg til Ravens-Chiefs AFC Championship-oppgjøret

Med divisjonsrunden offisielt i bøkene, er de fire siste av NFL-sluttspillene satt. Og for en siste fire det er, folkens.

Når det gjelder NFC-siden, vil Detroit Lions forsøke å nå Super Bowl for første gang i franchisehistorien når de møter den femdobbelte mesteren San Francisco 49ers.

Men fokuset vårt her er på den andre siden av braketten, da regjerende NFL MVP Patrick Mahomes og hans Kansas City Chiefs vil ta veien for å kjempe mot den sannsynlige NFL MVP Lamar Jackson og hans Baltimore Ravens i et høyprofilert AFC Championship showdown.

De toppseedede Ravens ble testet tidlig av Houston Texans, men var til slutt ansvarlige for den eneste utblåsningen i divisjonsrunden, da de scoret 24 ubesvarte poeng i andre omgang for å ta en 34-10 seier.

Når det gjelder den regjerende mesteren Chiefs, nådde de sitt sjette AFC Championship-spill på rad med en hardt kjempet 27-24 seier over Buffalo Bills, som nå har tapt mot Kansas City i tre av de siste fire ettersesongene.

AFC Championship-spill

• (3) Kansas City Chiefs på (1) Baltimore Ravens: søndag 28. januar; 15:00 ET, CBS

Her er hvordan Moyens I/O NFL-ansatte ser dette superstjerneoppgjøret riste ut.

Ravens-Chiefs spådommer

Lamar Jackson og Patrick Mahomes kjemper om retten til å ta laget sitt til Super Bowl 58

Kellar Ellsworth: Kansas City Chiefs spilte årets beste ball mot Buffalo Bills, noe som får meg til å lure på om de lurte på oss alle. The Bills hadde et elendig forsvar, men det kunne ikke holde seg for alltid etter å ha mistet så mange nøkkelspillere. Nå møter Chiefs det beste forsvaret i ligaen, pluss den dynamiske doble trusselen i Lamar Jackson.

Steve Spagnuolo rangerer blant de beste defensive koordinatorene for enkeltspill i ligaen, og er i stand til å overvinne selv Tom Brady. Imidlertid vil Ravens’ forbedrede brede mottakerrom, kombinert med Jacksons ben, skape for mange problemer for Spags å løse.

Alt det håndgrepet over bortfallet av Chiefs-forseelsen var tydelig overdrevet, men alle de gjentatte sesonglange feilene fra Kansas City-mottakere må telle for noe. Mot kanskje den beste sekundæren i fotball, som er i stand til å ta bort de beste alternativene dine med stadig skiftende ordninger, vil KCs offensiv møte sesongens tøffeste test.

Mahomes er en absolutt magiker, men selv David Blaine går tom for triks etter hvert.

• Prediksjon: Ravens-24, Chiefs-21

Alex Murray: Chiefs squeaked av Bills forrige uke, men de var ikke altfor imponerende når de gjorde det. The Ravens, i mellomtiden, slo pausene fra Texans, og ga dem deres NFL-rekord niende seier med 14 pluss-poeng over et lag med vinnerrekord denne sesongen. Og for første gang på lenge, kan Baltimore faktisk ha en fordel over motstanderen når det gjelder å motta våpen.

Patrick Mahomes er Patrick Mahomes, men Travis Kelce ser absolutt ikke ut som han fortsatt opererer i full fart. Dette føles også som en ny og forbedret Lamar Jackson-ledet offensiv. Todd Monken har hjulpet Jackson med å bli en mer balansert og rolig pasningsspiller, og det burde tjene ham godt her. Det skader ikke at Chiefs er litt forferdelige til å slutte å kjøre QBs.

Begge forsvarene er elite, men Kansas Citys rush-forsvar er middels, og de ga nettopp opp 182 yards til Bills, som ikke er på langt nær like sterke på bakken som Baltimores rushangrep nr. 1. Mahomes vil gjøre det nærme, men Baltimore er det mer komplette laget.

• Spådom: Ravens-27, Chiefs-23

Todd Neikirk: Chiefs var i stand til å beseire Bills forrige uke, men trengte et tapt feltmål fra Tyler Bass for å gjøre det. Dette Kansas City-laget kan ha klart AFC Championship Game igjen, men de ser langt mer sårbare ut enn tidligere.

The Ravens, derimot, ser like sterke ut som de noen gang har gjort i Lamar Jackson-tiden. Lovbruddet kan også få Mark Andrews tilbake denne uken, som vil kombinere med den økende Isaiah Likely. Dette kommer til å bli Ravnene sitt år.

• Prediksjon: Ravens-28, Chiefs-14

Luke Norris: Baltimore Ravens ser ut som det eneste uslåelige laget igjen i dette sluttspillet, og det er grunnen til at de har vært topplaget i min NFL Power Rankings i flere uker. Topplag har vanligvis en elite-quarterback og et dominerende forsvar, og John Harbaugh har åpenbart begge deler.

Faktisk, siden NFL-AFL-fusjonen i 1970, er Ravens bare det fjerde laget som har ligaens toppscorende forsvar og en First-Team All-Pro signal-ringer. De tre første – de ubeseirede Miami Dolphins fra 1972, Pittsburgh Steelers fra 1978 og Green Bay Packers fra 1996 – vant alle Super Bowl.

Men her er saken. Chiefs har en elite quarterback og et dominerende forsvar også. Men Andy Reid & Co. kommer inn i denne kampen med langt mer erfaring i disse storspillsituasjonene. Og det vil ta dem tilbake til Super Bowl for andre sesong på rad.

• Spådom: Chiefs-27, Ravens-20

Braden Ramsey: Ravens har endelig ryddet hinderet i divisjonsrunden og er vertskap for Baltimores første AFC-mesterskap på mer enn 50 år, og 25 år før oppstarten (1971).

Hvis de vil bli mestere, må de slå Patrick Mahomes. Ikke lett, men gjennomførbart.

Denne matchupen har et enormt defensivt spill. Chiefs’ enhet vil være motivert til å vise at de er like gode som en Baltimore-gjeng som får lovprisningene sine etter det den gjorde med texanerne. Hvis noen HC/QB-paring kan identifisere en måte å skjære opp Ravens på, er det Andy Reid og Mahomes.

Jeg vil velge Ravnene. Jeg vil tro at dette er året Lamar Jackson legger alle kritikerne sine i seng. Men sjefene føler seg uunngåelige. Det blir ikke det peneste spillet, men de vil traske videre til Super Bowl 58 i en lavscorende affære.

• Spådom: Chiefs-17, Ravens-13

Michael Rochman: En fortelling om to lag mellom en Ravens ballklubb som har tatt veien med dominans, og et Chiefs-lag som har knirket ved hvert steg på veien. NFL handler imidlertid ikke om detaljene; det kommer ned til sluttresultatet.

Likevel er det en viss utløp som eksisterer med lag som frister skjebnen for ofte. Kansas City kommer inn i denne med overtaket av erfaring, men Baltimore har vært det mer konsistente laget. Etter å ha ristet av seg rusten fra første omgang mot Houston, føles denne sesongen spesiell for Ravens.

• Prediksjon: Ravens-23, Chiefs-20

All statistikk med tillatelse fra Pro Football Reference med mindre annet er oppgitt.

I slekt

NFL Power Rankings: Rangering av de 4 Conference Championship-lagene

En fullstendig oversikt over de fire lagene som gjenstår i 2024 NFL-sluttspillet på vei inn i Conference Championship Round.